Det oberoende ryska opinionsinstitutet Levada har länge ogillats av makthavarna, eftersom det ställer obekväma frågor och ofta redovisar resultat som går stick i stäv med den statliga propagandan. Redan 2016 stämplade myndigheterna Levada som ”utländsk agent”, men det har hittills inte hindrat institutet från att publicera sina resultat.
Nu funderar dock Levadas chef Lev Gudkov på om det är en bra idé att publicera de senaste siffrorna, där en klar majoritet av de tillfrågade säger sig stödja Vladimir Putins ”militäroperation” i Ukraina.
– Vi tvekar faktiskt om vi ska publicera eller inte. Jag säger det helt öppet, vi är rädda för att legitimera kriget med de här uppgifterna.
Eftersom det är oklart om den senaste undersökningen ska publiceras vill Lev Gudkov inte nämna några exakta siffror. Men han säger att resultaten i detta fall inte skiljer sig särskilt mycket från de som publicerats av det statliga opinionsinstitutet VTsIOM.
I den undersökningen sade 68 procent av de tillfrågade att de ställer sig bakom beslutet att genomföra en ”militär operation” i Ukraina.
Det ryska motståndet mot kriget i Ukraina finns framför allt i storstäderna och bland de yngre. De äldre och de som bor i mindre städer eller på landet är mer mottagliga för tv-propagandan, säger Lev Gudkov:
– De har ingen annan information, och när man på tv berättar om hur kvinnor och barn dödas, om flyktingströmmar och hur ukrainska nazister styr och ställer där har de svårt att säga emot. Ungdomarna läser annan information på nätet. Hur man förhåller sig är helt beroende av vilka informationskällor man använder och var man bor.
Samtidigt slår den ryska statstelevisionens propaganda alla tidigare rekord.
– Det är lögner som inte är av denna värld.
Framför allt i Moskva och Sankt Petersburg har relativt många demonstrerat mot kriget trots riskerna det innebär. Redan den som vågar fästa en liten antikrigsknapp på sin jacka riskerar omedelbart polisingripande i Moskva.
Dessutom går polisen runt och knackar på hos folk som kan tänkas gå ut och demonstrera.
– Jag har själv fått besök tre gånger. De filmar en, läser upp en uppmaning att man inte ska bryta mot diverse förordningar och så får man skriva på att man tagit del av detta.
Att sprida information som inte är godkänd av staten har också blivit farligt, säger Lev Gudkov.
– Åklagarmyndigheten har varnat att spridning av falsk information, alltså information från väst eller från Ukraina, kan jämställas med landsförräderi.
Ändå tror han att stödet för kriget i Ukraina på sikt kommer att minska.
– Särskilt i större städer har situationen snabbt förvärrats. Folk försöker ta ut sina pengar från banken, särskilt utländsk valuta. Det är långa köer, nästan panikartade reaktioner. Men än så länge har man lyckats skapa en uppfattning att det mer eller mindre pågår ett folkmord på ryssar, och därför är stödet relativt stort.